Девять Звёзд

Подобно приливу, слэшеры расползаются по городам, покидая трущобы окраин и потакая своим чудовищным аппетитам, угрожая ничего не подозревающему населению Гонконга. Потоки крови устремляются в сточные канавы Гонконга. Никогда не гаснущие огни города заливают его улицы неоновым сиянием в самые тёмные ночные часы и создают ещё более резкий контраст свето-тени. Растущая эпидемия преступности ставит офицеров полиции Гонконга в худое положение перед лицом безжалостных убийц, странных явлений и отвратительных сцен убийств, вызванных сверхъестественным. В этом бурлящем горниле ужаса и резни были выкованы Девять Звёзд.

Девять Звёзд — это недавно сформированный компакт, основанный из-за волны слэшеров, захлестнувшей Гонконг. Компакт почти полностью интегрирован с городской полицией. Его члены — из числа офицеров, которые столкнулись с неестественными силами слэшеров или испытали ужасающие последствия зверств на себе, но сохранили самообладание и задались вопросами, на которые больше никто не осмеливался. Правительству удобно относиться к слэшерам как к обычным серийным убийцам, которые растворяются в ежегодных отчётах о насильственных преступлениях, но члены Девяти Звёзд знают, насколько кошмарно положение на самом деле. Они знают, что сверхъестественное реально, и признают его существование, в то время как большинство попросту слепо.

Компакт в основном ценит детективные навыки своих членов и уделяет приоритетное внимание безопасности граждан Гонконга, даже если их решения ставят под угрозу репутацию. Члены организации знают, что в любой момент их могут уволить за то, что они взяли на себя слишком многое и не подчинились приказам. Но так или иначе, всё новые участники присоединяются к Девяти Звёздам, потому что они хотят спасти город от необъяснимых угроз и считают, что лучший способ сделать это — стать полицейским. Некоторые охотники считают, что чем скорее каждый слэшер будет изучен и остановлен, тем меньше жизней будет отдано во имя спокойствия. Компакт стремится к более глубокому пониманию эпидемии слэшеров; выявление причины может позволить им воздействовать на корень проблемы, а не всегда гоняться лишь за кровавыми проявлениями.

Раскинувшись по всем департаментам полиции Гонконга в виде неформальной сети, члены которой обмениваются сведениями и доказательствами, Девять Звёзд используют свои рычаги для продвижения других агентов компакта и перекладывают дела со сверхъестественными или аномальными элементами на плечи «своих людей». Агенты хорошо экипированы, высоко мотивированы и пользуются поддержкой коллег, готовых замести их следы и устранить проблемные нюансы. Однако они часто скептически относятся к чужакам и не всегда воспринимают заграничных охотников как союзников, пока те не докажут, что им можно доверять. Члены компакта всегда помнят, что им есть что терять — их карьера это запутанный клубок стремления к справедливости и поддержания Бдения.

Ближе всех к лидеру Девяти Звёзд находится главный суперинтендант Энни Кин-Лау, одна из её основательниц. Она упрямая охотница, которая готова сразиться лицом к лицу с любым слэшером, но также обладает политическими инстинктами, необходимыми для выживания компакта. Под руководством Кин-Лау Девять Звёзд прошли путь от жалких попыток прорваться к обладанию значительной властью. Но теперь Девять Звёзд рискует стать жертвой собственного успеха; достижения привлекли внимание Отдела Жалоб и Внутренних Расследований. Со стороны Девять Звёзд выглядит как любая другая конспирологическая сеть предположительно нечистых на руку копов. Законы, когда они нарушаются, как правило, привлекают внимание других правоохранителей, и охотникам необходимо тщательно взвешивать требования Кодекса и правомерность своих действий.

Враг

Участники Девяти Звёзд держат оборону, опасаясь, что никто другой этого не сделает за них. Они знают, что что-то прогнило глубоко внутри города. Этот голод и ненасытная апатия, которая бурлит в тенях Гонконга, превращают граждан в монстров. Девять Звёзд, возможно, не знают источника этой зловещей порчи, но они признают её плоды — разложение человеческого общества, сотни убийц, наводняющих город. Компакт фокусирует свои усилия на том, чтобы покончить со скверной, которая угрожает безопасности всех, и постепенно разрабатывает способы поимки, задержания и поиска новых слэшеров до того, как они нанесут удар.

Несмотря на определённую специализацию, участники Девяти Звёзд намеренно не уклоняются от столкновений с другими сверхъестественными хищниками. По сути, компакт держится на ветеранах в отставке, которые получили травму, присматривая за лихими районами, которые теперь порождают городские легенды, таких как Сау Мау Пинг в районе Квун Тонг в Коулуне, озеро Ad Excellentiam (или Пруд с лотосами) в колледже Чунг Чи при Китайском университете Гонконга и Дорога к Омуту Невесты. Компакт на собственном горьком опыте убедился, что духи мщения могут быть более опасными, чем самый хладнокровный слэшер. До тех пор, пока эпидемия слэшеров не утихнет, основным направлением организации будет поддержание безопасности Гонконга.

Охотники

Вы буквально наткнулись на Обжору, когда он склонился над жертвой, вырывая внутренности и отправляя их в свой широкий рот, как будто каждый кусочек был деликатесом. После этого вы обратились за консультацией в полицию Гонконга, но они лишь продолжали убеждать вас, что у вас проблемы с памятью, что убийца не уклонялся от пуль и не поднимал вас одной рукой. Вы были там позже, в той тускло освещённой комнате, с другими офицерами, которые были слишком возмущены, напуганы и озабочены тем, чтобы что-то предпринять. Вы дали клятву, которая сковала Девять Звёзд.

Никто не мог понять, как Картонный Убийца проникал в дома своих жертв, но что-то внутри подсказывало вам, что миссис Фанг была следующей в списке. Вы нарушили правила, вломились в дом миссис Фанг и увидели душераздирающее зрелище того, как Картонный Убийца проник внутрь. Вы были наказаны за свои действия, но вы также спасли миссис Фанг. Суперинтендант прикрепил к вашему лацкану единственную сверкающую звезду и сказал вам встретиться с ним в баре тем вечером.

Вы входите в Специальную оперативную группу реагирования на серийных и особо опасных убийц, энергичный молодой офицер, вооружённый до зубов лучшим снаряжением, которое может предоставить ваш участок. Матёрые оперативники продолжают бормотать об убийцах, которые нечеловечески сильны или жестоки. Вы ещё не отправились на своё первое задание, но вы покажете ветхим старожилам, что у вас есть всё, что нужно. Вы ничего не боитесь и смеётесь в лицо городских легенд.

Вы никогда не доставляли неприятностей. Вы потратили месяцы, методично подтирая дело об устранении убийцы; женщина, практикующая да сиу юн, которая следила за тем, чтобы её мелкие «проклятия» всегда срабатывали, потому что она жестоко убивала цели. Вы беззаботно раскрыли загадочные дела Излечителя Душегуба и раскрыли врача, который вводил смертельный коктейль из лекарств и вирусов, сводивших его пациентов с ума. Вы добросовестно вырезали из отчётов всё, что могло бы расстроить ваших начальников. Однажды главный суперинтендант Кин-Лау вызвал вас на встречу, больше заинтересованный в том, что вы пропустили, чем в том, что вы сохранили.

Содружества

Члены компакта награждаются звёздами за их службу народу Гонконга. Случай или инцидент, в котором офицер успешно спасает чьи-либо жизни, приносит им одну звезду, при этом девять звёзд являются наивысшей оценкой, которая может быть достигнута. Как организация, Девять Звёзд примерно разделяются на три содружества.

Офицеры под эгидой Особого Реагирования сосредоточены на эпидемии слэшеров, терзающей Гонконг. Составляя основную часть компакта, Особое Реагирование координирует анализ вспышек активности слэшеров и помогает перенаправлять участников на случаи, связанные с подозреваемой или подтверждённой деятельностью слэшеров.

В сравнении с ними Пять и Девять — это меньшая, неформальная сеть отставных офицеров. Пять и Девять назначены для расследования других сверхъестественных явлений, на которые натыкаются гонконгские полицейские, и включают в себя самых образованных оккультистов и опытных агентов компакта. Когда кровожадный вампир или демон-оборотень переходит черту, Девять Звёзд обращаются за советом к этим седовласым ветеранам.

Большинство членов Девяти Звёзд — офицеры, находящиеся на службе в полиции Гонконга, но «Дружеские Руки» — это аутсайдеры, которых временно приняли в ряды хранителей порядка. Названные саркастическим термином «Дружеские Руки» держатся на безопасном, но полезном расстоянии, поскольку его члены — разношёрстная группа членов банд, бывших зэков, мелких воришек и грязных политиков, которые предпочли бы сотрудничать с полицией, чтобы положить конец эпидемии слэшеров, чем бежать из города. Хотя многие члены считают, что это объединение распадётся после ареста или поимки последнего оставшегося слэшера, на данный момент офицеры принимают, пусть и неохотно, их помощь в спасении Гонконга.